2017年4月17日 星期一

保險箱與竊賊


 新鮮水果

1865年9月25日中午,馬薩諸塞州康可德國民銀行出納員把銀行的門一鎖,出去吃了一頓便宜的油炸鱈魚,回來時發現保險箱被撬,偷走了價值35萬美元的有價證券。
   沒有發現任何利用炸藥或利用撬鑿工具的痕跡,保險箱的門上甚至連一點擦痕都沒有。保險箱顯然是用仿配的鑰匙打開的。
    穆爾和他的同黨
   這把仿配的鑰匙掌握在一個小農場主林頓·穆爾手裡。兩年前他就開始精心準備洗劫康可德銀行——這是19世紀最早的一次銀行被盜巨案。
   穆爾和他的同黨加裡·哥瓦爾德連續六個月每天半夜潛入銀行,選配通向保險箱的各扇門的百寶鑰匙。他們很順利地完成了這件事,但當他們終於一步步地到達保險箱跟前時,卻發現這兒等著他們的似乎是不可克服的困難。保險箱的鑰匙孔是英國結構,而且是專門設計的,看來沒法取模。
   但是穆爾更狡猾。他開始打聽並且找到了推銷這種保險箱的經紀人。穆爾裝做要買這種保險箱,把這種保險箱的結構的秘密全部探聽到手,很快就設計出了開這種保險箱的鑰匙。這位農場主差點在最後一刻敗下陣來,因為保險箱裡裝錢的盒子是用另外一把鎖鎖著的,這盒子又重又大,根本無法帶著走。穆爾正絕望之際,突然瞥見這個盒子的鑰匙就掛在保險箱裡的一個小鉤上。
   以後幾年穆爾又盜竊了幾家銀行。他並不總是用百寶鑰匙,他是第一個使用鑽頭和炸藥開保險箱的。1866年春天,穆爾和他的同夥看上了一家工廠裡的保險箱。他們把一台鑽床弄了進去,固定在保險箱旁邊的地上,很快在箱門上鑽了一個孔,然後只不過把五盎司的普通黑色炸藥塞進孔裡,就把這個老式保險箱的門炸開了。
   穆爾發明的開保險箱的方法已經非常普遍並有效,於是製造保險箱的公司便想法把鎖移到了箱門的反面。但是穆爾和他的狐朋狗友又把這一新玩意兒攻破了。鑽頭變得比過去更長,炸藥比過去稍多一點,最後只要使勁一推,被炸得搖搖欲墜的箱門就往裡倒下。
    千斤頂和炸藥
   1868年的秋天出現了一顆溜門撬鎖的「新星」。此人就是吉姆·戈普。戈普租下了紐約海外國民銀行的地下室,開了一個經營地毯的商店。但他真正的營業是在商店後屋進行的。他和兩個同謀者根據圖紙弄清了銀行的佈局,然後就從這間地下室裡襲擊了銀行。
   1869年6月27日晚,戈普和他的同謀者在天花板上鑽了一個洞潛入銀行。他們在保險箱的門和壁的接縫處先打進一個小的鐵楔子,然後再換一個大一點的鐵楔子,一直換到兩英吋粗的鐵楔子。最後把鐵楔子固定在千斤頂上,把門擠壓下來。裡面那扇門仍然用普通的黑色炸藥炸開。就在這天晚上,海外銀行被盜120萬美元!
   戈普立刻又開始策劃另一個劫案。1878年10月28日整個財界受到震驚:曼哈頓銀行被盜274.7萬美元!罪犯採用了各種行之有效的方法:地道、鐵楔子、千斤頂、炸藥……
   老式保險箱在百寶鑰匙面前已經名譽掃地了。1867年詹姆斯·塞爾詹特設計出一種圓形的鎖,要開這種鎖必須知道一組規定的號碼。罪犯就拷問銀行職員來探知這個號碼。於是塞爾詹特又進一步設計出一種有定時裝置的保險箱,不到時候你就是知道保險箱的號碼也打不開。但是,保險箱還有其他弱點——箱壁。用生鐵或平爐鋼製造的老式保險箱是防不了以鋼鑽和炸藥武裝起來的竊賊的。1885年,格林、霍爾和麥爾文設計並生產了一種用碳鋼做的防鑽保險箱。人們稱這種保險箱為「專利權的冠軍」。它宣佈了使用鑽頭和炸藥的騎士的末日來臨。果然,此後銀行家們高枕無憂地過了兩年。
    鬆了一口氣
   但後來竊賊使用了甘油炸藥,銀行家的平靜日子也就終止了。為了對付這一新情況,保險箱製造商把保險箱的門做得更加嚴密,鎖孔也沒有縫隙,使竊賊無法把甘油炸藥放進去。於是硝化甘油便登上舞台。硝化甘油是一種液體,箱門不需要很大的縫隙便可以灌進去。竊賊在試用這種新爆炸物時至少炸死了20人。但他們最後還是掌握了使用這種爆炸物的技術。
   直到1890年,科學家還不知道什麼金屬可以對抗硝化甘油。盜保險箱的竊賊欣喜欲狂,幾乎每天都發生盜劫銀行案。但不久,傑出的英國科學家羅伯特·海德菲德宣佈了自己的發明——錳鋼,這種鋼既不怕鑽頭也不怕炸藥。人們使用這種鋼做保險箱,把箱門做得嚴絲合縫,甚至一片香煙紙夾在門縫裡保險箱就關不上,整個保險箱沒有一點縫隙可以灌入一滴硝化甘油。於是撬箱賊一敗塗地。
   銀行家的喘息時間一直繼續到1913年,這時奧克蘭市的一個叫湯密的人發現了乙炔焰的妙用。這個發現完全是偶然的。
   有一次湯密因為無票乘車,在賓夕法尼亞的一個小鎮上被從火車上趕了下來。晚上天很冷,湯密就到附近一家煉鋼廠的爐邊去烤火。他看到工人正用乙炔焰切去鑄鋼桶上的鐵渣。這一痛快利落的方法使湯密又驚又喜。他留在工廠工作,很快就掌握了使用乙炔焰的技術。之後的一年中,他和他的同夥就用這個方法撬開了34個保險箱。銀行界亂成一團。
   當時沒有一種已知的合金能夠抵住乙炔焰的切割。於是保險箱外面又蓋上一層層生鐵板,但撬門賊又改進了使用乙炔焰的方法。新的合金使雙方在一個時期內勢均力敵,但不久又出現了氣割。直到發明了「唐斯梯」鋼(它的配方一直保密),保險箱製造商才鬆了一口氣。這種合金鋼兩個鐘頭也沒被氣嘴切割開,而一般的厚達10英吋的鋼製箱門連35秒鐘也抵擋不住。現在,竊賊想:倒不如不去動最現代化的保險箱,而乾脆去盜取已經從保險箱送到營業室的錢……以保險箱設計師和銀行家為一方、以竊賊為另一方的持續多年的對抗賽就這樣結束了。
 Author :拉·別爾金   Provenance :世界奇案新探

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